Moctar Coulibaly, onderzoeker Totally Nuts project bij MNEXT

Bij cashewnoten wordt meestal aan voedsel gedacht, maar ook de schillen ervan bevatten veel waardevolle stoffen. Dertig procent van de massa van die reststroom bestaat bijvoorbeeld uit olie, cashew nutshelll liquid (CNSL) genaamd. Ze zijn ook bruikbaar bij de productie van coatings die een bepaalde hardheid en elasticiteit combineren.

Bij MNEXT draait nu een Raak Pro project met de naam Totally Nuts. We werken onder meer aan optimalisatie van de extractie, het rendabeler scheiden van de olie uit de schil. Daarnaast kijken we – allemaal in samenwerking met het bedrijfsleven, het onderwijs en andere kennisinstellingen – naar de samenstelling van de olie en naar de zuivering ervan richting het mengsel dat voor de thermoharders nodig is.

Mijn werk richt zich vooral op de daaropvolgende fase: er iets van maken. Ik onderzoek de eigenschappen van de vloeibare component die we kunnen uitharden tot harde plastics. Daarbij kijk ik naar het functioneren, de sterkte, verbetermogelijkheden, de resistentie tegen water en verwering et cetera. Maar we willen natuurlijk ook iets doen om de coating makkelijker afbreekbaar of recyclebaar te maken.

Traditionele harde plastics kun je immers niet meer smelten en een tweede leven geven. Je vindt ze bijvoorbeeld in windmolenwieken. Dergelijke toepassingen hebben een bepaalde levensduur. Daarna kun je er niet veel meer mee. Stel je voor dat we biobased coatings kunnen maken die net zo goed functioneren, maar die twintig tot vijfentwintig jaar extra levensduur hebben én daarna ook nog eens recyclebaar zijn…!

Lees het volledige interview